Harbour e MiniGUI
Para entender a importância do Harbour e da MiniGUI no desenvolvimento de sistemas atuais, é útil conhecer a evolução que começou com o dBase, passou pelo Clipper e chegou às ferramentas modernas usadas para preservar e renovar sistemas empresariais.
dBase III Plus
O dBase foi um dos grandes marcos dos bancos de dados para microcomputadores. Criado a partir do programa Vulcan, desenvolvido por Wayne Ratliff, tornou-se muito popular nos anos 1980 sob a marca Ashton-Tate.
O dBase III, lançado em 1984, e depois o dBase III Plus, consolidaram uma forma prática de criar aplicações comerciais baseadas em arquivos DBF, comandos, telas de entrada de dados e relatórios. Era uma ferramenta poderosa para a época, mas trabalhava como interpretador: normalmente o ambiente dBase precisava estar presente para executar os programas.
Clipper
O Clipper surgiu como um compilador para a linguagem xBase/dBase. Seu grande diferencial foi permitir a criação de aplicações executáveis, sem depender da instalação do dBase no computador do cliente.
Ao longo dos anos, o Clipper passou por versões muito conhecidas, como Autumn '86, Summer '87, 5.01, 5.2 e 5.3. A ferramenta foi criada pela Nantucket Corporation e depois passou para a Computer Associates, quando recebeu o nome CA-Clipper.
Por muitos anos, o Clipper foi uma das principais ferramentas para desenvolvimento de sistemas comerciais em modo texto/console, especialmente em rotinas de clientes, estoque, vendas, contas a pagar, contas a receber e relatórios.
Harbour
Com o passar do tempo, o Clipper deixou de acompanhar a evolução dos sistemas operacionais modernos. A partir dessa necessidade, nasceu o Harbour Project, iniciado em 1999 por Antonio Linares e mantido por uma comunidade de programadores.
O Harbour é uma evolução moderna e livre da linguagem Clipper. Ele permite que códigos-fonte originalmente escritos em Clipper puro, depois das adaptações técnicas necessárias, sejam compilados para ambientes atuais, incluindo Windows 32 e 64 bits.
Além de preservar a lógica de negócio e os bancos DBF em muitos projetos, o Harbour reduz antigas dependências de ambiente do DOS/Clipper e abre caminho para manutenção, atualização e continuidade de sistemas legados.
MiniGUI
A MiniGUI é uma biblioteca gráfica para Harbour voltada ao desenvolvimento de aplicações desktop para Windows. Com ela, é possível criar sistemas com janelas, menus, botões, caixas de diálogo e outros recursos visuais utilizando a API do Windows.
Essa combinação permite desenvolver sistemas de gestão com interface gráfica Windows, mantendo a força da linguagem xBase/Harbour no processamento de dados e incorporando recursos modernos de uso, navegação e impressão.
Na prática, a MiniGUI permite desenvolver sistemas nativos para o sistema operacional Microsoft Windows, utilizando diretamente a API do próprio Windows. Dessa forma, as aplicações têm acesso aos recursos do sistema operacional, como janelas, menus, botões, caixas de diálogo, relatórios gráficos, geração de arquivos PDF e impressão em qualquer impressora instalada no Windows, seja ela local, USB ou de rede, oferecendo total integração com o ambiente Microsoft Windows.